Onze nieuwe grote vrienden!

We zijn vandaag naar het Elephant Nature Park geweest en werden om 8:00 uur opgehaald. Het park is een uniek project op uur rijden van de stad Chiang Mai in het noorden van Thailand. Het park is gelegen in een natuurlijke vallei omringd door een rivier en beboste bergen. Sinds de oprichting van dit wildreservaat in 1995, worden hier olifanten opgevangen en verzorgd. De meesten olifanten die bij ENP aankomen zijn wees, gewond of vrijgekocht uit gevangenschap. Helaas is het park nog niet zo bekend onder de Nederlanders, want het is zeker de moeite waard. Ik heb vandaag regelmatig met tranen in me ogen gezeten.

Inmiddels wonen er 32 olifanten waarvan er een bijvoorbeeld op een landmijn heeft gestaan, de ander zijn heup heeft gebroken door overbelasting, een blinde door zware mishandeling ga zo maar door. Ze leven in het park samen met buffels, katten en tientallen opgevangen zwerfhonden die uit de stad komen aanlopen. De olifanten-groep bestaat uit 2 baby-olifanten die onder de hoede genomen worden door ‘moeders’ en ‘tantes’ uit de groep. Er zijn zelfs oude ‘dames’ die ouder zijn dan 80 jaar, het is geen uitzonderlijk oud voor een olifant.

De olifanten worden gestimuleerd om een zo natuurlijk mogelijk leven te leiden. Ondanks dat de meeste olifanten geen familie zijn van elkaar, hebben zich toch familiaire groepen gevormd. In het park kunnen ze de trauma’s achter zich laten en de rest van hun leven in de vredige natuur doorbrengen.

Elephant Nature Park is tot stand gekomen dankzij de tomeloze inzet en passie voor olifanten van oprichtster Sangduen Chailert, ook wel Lek genoemd wat Kleintje betekent. Lek is internationaal bekroond voor haar werk, zij werd door het vermaarde blad 'Time Magazine' uitgeroepen tot “Aziatisch held van het jaar 2005”. Daarnaast zijn er verscheidene documentaires uitgezonden door National Geographic, Discovery Channel en de BBC. Wij hebben 2 van die documentaires gezien. Echt hard verscheurend hoe sommige olifanten behandeld worden in Thailand en wat dan ook voor de Thaise bevolking een traditie is. Hier een filmpje, best heftig, maar tot op heden helaas de waarheid http://www.youtube.com/watch?v=S0x3p7DjPMM
Ook zie je gelijk naar wat voor park wij zijn geweest!

Elephant Nature Park biedt mogelijkheden voor vrijwilligerswerk, ecotoerisme en geeft educatie aan zowel toeristen als lokale bewoners. Je kunt in het park overnachten. Tijdens ons bezoek hebben we de olifanten gevoerd, we hebben met de olifanten gebadderd in de rivier en we hebben de olifanten in hun natuurlijke omgeving geobserveerd, geaaid en gefotografeerd. Ook ben ik twee keer gekust door de slurf van een olifant op me wang. Het was een hele bijzondere ervaring. Wij hebben de baby olifanten en de grote olifanten lekkere bananen, pompoenen, watermeloen etc. gegeven. Ze pakte het met hun slurf uit je handen en propte het in hun mond. In het begin was het best eng om zo'n groot beest aan te raken en om je heen te hebben, maar uiteindelijk went het. De huid van de olifant is heel grof, dik en stekelig. Het leek net een pleeborstel. Het badderen was ook super! Je gaat dan met de olifanten mee de rivier in en gooit emmers water over hun heen. Af en toe drijft er dan zo'n lekkere grote drol tegen je aan, hahaha! Ze vinden het ook heerlijk om gescrubd te worden, door hard met je vingers over hun huid te krabben. We hebben heel wat foto's geschoten, moeilijk om daar een mooie collectie van te maken.

Morgen gaan we de auto inleveren en waarschijnlijk naar de dierentuin van Chiang Mai.

Tot morgen!